熊本県球磨郡球磨村は、林業の村です。村の森林組合では、木材価格の下落に危機感を抱いていました。そんななか、球泉洞が発見されました。球磨村森林組合が、球泉洞を買い取り観光地化したのは、1975年（昭和50年）のことです。年間50万人が訪れる、一大観光地となりました。