沈堕発電所跡　沈堕の滝とともに観光地となった立入り可能な廃墟│Harada Office Weblog

沈堕(ちんだ)発電所跡は、大分県豊後大野市にある、旧沈堕発電所の遺構です。

沈堕の滝の落差を利用した発電所で、現在は3㎞下流の新沈堕発電所が稼働しています。

近代化遺産

沈堕発電所は、1909年(明治42年)に、今はなき豊後電気鉄道によって建設されています。

このとき、沈堕の滝(雄滝)のすぐ上流に取水堰が設けられています。

豊後電気鉄道は、別府と大分を結んでいた鉄道会社ですが、動力源となる発電事業も行っていました。

沈堕発電所で発電された電気は、大分や別府に送電され、産業近代化に貢献しています。

しかし、1923年(大正12年)、下流に新沈堕発電所が建てられことで、旧発電所は役割を終えています。

新沈堕発電所は、既存の取水堰をかさ上げし、出力を大幅にアップしました。

一方で、沈堕の滝(雄滝)の流量は減り、かつての名瀑ぶりはなりを潜めることになります。

沈堕の滝は、室町時代の水墨画家・雪舟が描いた「鎮田瀑図」のモデルで、昔から有名な滝です。

阿蘇カルデラの大噴火で押し寄せた火砕流が、溶結凝灰岩となり、大野川の浸食を受けたことでできています。

雄滝の岩は、柱状節理といって垂直に割れるため、水流が13条に分かれていたといわれます。

ただその分崩落しやすく、滝はどんどん上流へ移動していました。

150年ほど前には、滝は今よりも240mほど下流にあったといいます。

雪舟が見たのは、雄滝と雌滝が近くにあるころの姿です。

沈堕発電所の取水堰は、滝の崩落を止める意味もあったとされます。

1996年(平成8年)に、これ以上の崩落を止めるとともに、修景する工事が行われています。

現在は一定量が放流され、かつての姿を取り戻したといわれています。

豊後国岡藩では、白か黒か判断がつかない被告人をこの滝つぼへ落とし、無事に泳ぎついたら無罪放免としていました。

これを「沈堕落とし」とよんでいたことが、名前の由来といわれています。

ただし、滝つぼはとても危険な場所といわれていて、まさに沈んで堕ちる、疑わしきも罰していた刑場の滝でした。

実際に沈堕落としが執行されたのは3回で、うち1名が生還したと聞きますが、ソースは不明です。