普門寺観音 歴史にほんろうされた悲運な寺院の観音さま

普門寺観音は、相良三十三観音霊場の25番札所です。

現在は普門寺というお寺はなく、観音堂だけが残されています。

普門寺観音堂

普門寺は、球磨郡の歴史に残るイベントにかかわり、今でも語り継がれているお寺です。

ご本尊

ご本尊は、聖観音立像です。

普門寺観音
湯前町観光物産協会

このほか

  • 千手観音
  • 馬頭観音
  • 十一面観音
  • 准堤観音
  • 如意輪観音

の合計6観音が安置されていました。

普門寺観音堂 斜景

これらは6観音ともに、1652 年に京都からもたされたものです。

しかし、残念なことに、十一面観音像は、戦時下の混乱期に盗難に遭い、行方がわからなくなっていましました。

歴史的イベントに巻き込まれた普門寺

普門寺は、もともとは水上村湯山にあり、市房山神宮の修験場でした。

修験場というのは、山岳信仰が仏教に取り入れられた日本独特の宗教、修験道の修行場のことです。

普門寺観音堂 遠景

普門寺は、1506年に水上村岩野に移されています。

1582年、普門寺の住職、盛誉法印(せいよほういん)が、間違った情報をもとに、人吉藩主相良氏に暗殺され、寺も焼かれてしまいました。

普門寺観音堂入り口

その後、普門寺は廃寺となり放置されていました。

ところが、盛誉法印の飼い猫、玉垂(たまたれ)の怨霊が、化け猫となり、相良一族を苦しめることになります。

普門寺観音堂 正面

これを「相良化け猫騒動」といいます。

この「化け猫騒動」を鎮めるため、普門寺跡には生善院(通称:猫寺)が建てられました。

普門寺観音堂 正面近景

また、1604年に普門寺も相良氏により、湯前城跡に再建されました。

これにより「化け猫騒動」はやっと鎮静化しています。

普門寺観音堂と日本遺産の立て札

普門寺はその後、代々の相良藩主により手厚く保護されたました。

ところが、明治時代に入ると相良氏の後ろ盾がなくなります。

普門寺観音堂 休憩所

さらに、神仏分離令によって、1872年(明治5年)には、廃寺となりました。

そして、1883年(明治16年)には、観音堂を残して焼失していましました。

市房山神宮の遥拝所(ようはいしょ)

市房山神宮は、この地域では高神とされていました。

「化け猫騒動」を機に、相良氏は、盛誉法印の命日である3月15日に、市房山神宮と普門寺、生善寺の礼拝を領民に命じます。

普門寺観音堂 東側

これを「お嶽さん参り」とよんでいます。

「お嶽さん参り」は、この地域の一大イベントとして定着し、多くの参拝者がありました。

普門寺観音堂前の道路

しかし、市房山神宮は市房山の4合目に位置しており、参拝は簡単ではありません。

市房山神宮と関係の深かった普門寺は、市房山神宮の遥拝所としての機能を持っていました。

普門寺観音堂のスギの木

1872年(明治5年)に、廃寺となった後も、市房山神宮の遥拝所としての機能は残しています。

ところが、1883年(明治16年)の火事は、単に廃寺が燃えたというだけではありません。

普門寺観音堂から里宮神社の登り口

市房山神宮が、遥拝所を失ったことも意味していました。

のちに、普門寺跡に市房山神宮下宮となる里宮神社が建てられたのは、市房山神宮の遥拝所再建の気運の高まりからでした。

里宮神社の鳥居

ところが、1883年(明治16年)の火事により、この遥拝所も焼失しています。

1934年(昭和9年)、普門寺跡に里宮神社(市房山神宮下宮)が建立されたのは、市房山神宮の遥拝所再建の気運の高まりからでした。

まとめ

普門寺は、市房山神宮と関係の深いお寺でした。

住職が暗殺されことで、歴史にほんろうされてきました。

生善院(猫寺)の狛猫

しかし、皮肉にもこの出来事により歴史に残り、後世まで語り継がれることになっています。

歴史上、「化け猫騒動」「お嶽さん参り」「里宮神社」など、近くのスポットと関わっていますので、セットで訪問されるとより楽しめます。

場所 熊本県球磨郡湯前町3136

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