宮崎牛というのは、宮崎県が世界に誇るプレミアム牛肉です。
宮崎県独自で育種改良を重ね、進化してきた黒毛和牛の中でも、最高品質の牛肉の称号になります。
宮崎牛生産への道
宮崎県では戦前、馬の生産が盛んでした。
終戦後、馬産が急激に衰退したのに変わり、急増したのが黒毛和牛の生産です。
しかし、素牛（子牛）の半数は、県外へ出荷されていました。
県外で肥育された成牛は、肥育地の銘柄ブランドで、世に流通します。
宮崎県内で素牛を肥育し、食肉処理までするシステムが構築されたのは、1971年（昭和46年）のことです。
さらに、「宮崎牛」としてブランド化する基準を満たしたのは、1986年（昭和61年）のことでした。
今や、宮崎県の和牛飼養頭数は全国第3位となっています。
宮崎牛とは？
宮崎牛と名乗るには条件があります。
- 黒毛和種であること
- 宮崎で産まれ宮崎で飼育されていること
- 肉質等級が「4等級、5等級」であること
栄えある「宮崎牛」を名乗れるのは、このすべてを満たした牛肉だけです。
史上初の内閣総理大臣賞3連覇
宮崎県では、他県に類例を見ない、独自の交配方式により育種改良を重ねてきました。
その結果「安平」「糸秀」と言った優秀な種牛の開発に成功しています。
県と肉用牛関係者が一体となり、宮崎牛のブランド力を磨いてきました。
その結果、2007年（平成19年）から全国和牛能力共進会で、3年連続の内閣総理大臣賞に輝いています。
国内での宮崎牛ブランドの認知度を、ゆるぎないものにしています。
口蹄疫
宮崎牛は、2010年（平成22年）宮崎県において発生した、口蹄疫の流行で大打撃を受けることになります。
口蹄疫(こうていえき)というのは、牛や豚など、蹄(ひづめ)が偶数の動物がかかる、家畜伝染病です。
ものすごい伝染力と致死率から、発症した際は殺処分することが法律で決まっています。
2010年（平成22年）には、県内で30万頭に及ぶ牛を失うことになりました。
さらに深刻だったのは、次世代のエースを含む50頭の種牛を失ったことでした。
この中には、スーパーエースの「忠富士」が含まれています。
ただし、他のスーパー種牛5頭が感染を免れたのが、せめてもの救いでした。
口蹄疫からの復活
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壊滅的な打撃を受けた宮崎牛でしたが、口蹄疫の清浄化以降は、順調な回復をみせることになります。
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2013年（平成25年）には、国際線ファーストクラスの機内食に宮崎牛が提供されはじめます。
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さらに、2018年（平成30年）には、アカデミー賞の授賞式パーティーで宮崎牛が提供されます。
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「個別の銘柄牛」としてメニューに採用されるのは、史上初の快挙でした。
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アカデミー賞の授賞式パーティーでは、以降も宮崎牛が採用され続けています。
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