蔵之元港は、鹿児島県長島町にある、牛深港行きの三和フェリーの乗り場です。
カーフェリーが就航するだけではなく、観光専用のグラスボートが運行しています。
長島観光グラスボート
フェリー乗り場のすぐとなりの建物は、民宿えびす屋です。
なんと、グラスボートを運行しています。
グラスボートというのは、船底がガラス張りで海底や海中を観察できる船です。
船長は、港のある蔵之元湾を内海（うちうみ）とよんでいました。
グラスボートは東シナ海（外海・そとうみ）へ出ます。
サンゴ
海底には、テーブルサンゴだけではなく、海藻みたいなサンゴが群生しています。
外海に出ると特に海藻みたいなサンゴが多くなります。
船長によるとやわらかいサンゴのほうが、潮の流れに強いのだそうです。
海底のサンゴや生物を見るだけではありません。
長島の火山活動と永年の波の浸食でできた、自然の造形美を見ることができます。
悪い子にかみつく怪獣岩
2万5千年前の噴火でできた火成岩です。
波の浸食で、怪獣が口を開けたような形になっています。
口の中が赤いので、ますます怪獣みたいです。
専門家は赤色なのは、岩石に含まれる鉄分が酸化したものといってるそうです。
しかし、船長は子供がかじられた時の血の跡という一説を譲りたくないようでした。
海賊が宝物を隠した洞窟
リアス式海岸の崖には、波の浸食で自然にできた洞窟が空いています。
岩石交じりの砂がむき出しになっているのも、火山活動の跡です。
崖は波の浸食だけでなく、風雨でも崩れていっています。
特に台風の後は、大岩が海中に落ちてしまうこともあるそうです。
島原・天草・長島架橋構想
鹿児島・熊本・長崎の3県を橋で結ぶ構想があります。
長島と天草を結ぶ橋は、長島海峡が最も狭くなるこのあたりにかけられるようです。
最近、八代港に大型クルーズ船が寄港するようになっていますので、かなり高い橋になりそうです。
グラスボートまとめ
グラスボートクルーズは、約30分くらいの時間です。
当たり前ですが、航路は船でないと絶対に行くことのできない場所ばかりです。
しかも。この道30年を超す大ベテランの船長さんの解説付きで、あっという間に終わってしまいました。
フェリーとドライブだけでは絶対に味わえない、グラスボートクルーズ‼
超おススメです。
三和フェリー
三和フェリーは、1966年（昭和41年）に長島～牛深間の航路を集約し就航したフェリーです。
蔵之元港から牛深港を、約30分で結びます。
国道389号線の海上区間になります。
つまり、航路ですけど国道扱いになります。
現在は、1993年（平成5年）に就航した「第二天長丸」一隻体制で運行しています。
第二天長丸
第二天長丸は、蔵之元港に入港する三和商船のフェリーです。
前後にブリッジやプロペラとスクリューを備えた、両頭型フェリーとなります。
接岸した向きのまま、転回せずに出港します。
1日10往復20便、所要時間は30分です。
| 就航 | 1993年3月11日 |
| 総トン数 | 577トン |
| 全長 | 53.35m |
| 幅 | 12.50m |
| 深さ | 3.8m |
| 機関 | ディーゼル2基 |
| 機関出力 | 1,600PS |
| 航海速力 | 10.2ノット |
| 旅客定員 | 350名 |
| ホームページ | 【公式】三和フェリー |
乗用車のみなら35台搭載できます。
大型バスなら8台載せても、大型乗用車を5台載せる余裕があります。
蔵之元
波の穏やかな蔵之元湾には、鎖国までは外国船が入港していました。
積荷を置くために、多くの蔵が建てられ地名の由来となっています。
みなとやのとなりあたりに、番所が設けられていました。
中央から役人が番所を訪れた際には、牛深へ遊びに行っていたといいます。
当時から、蔵之元から牛深の間には、航路があったということでしょう。
ゴリラの造形物
長島のあちらこちらに展示されている造形物は、自然素材と廃材でできています。
これこそ、２年に１度開催される、長島町の一大イベント「ながしま造形美術展」の出品作品です。
蔵之元港にあるのは、ゴリラの像です。
以前はマンモスでした。
ながしま造形美術展が終わると、オブジェは島内のあちこちに展示されます。
そのため、蔵之元港だけでなく、各所のオブジェは2年に1度入れ替わります。
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